مشيتُ مبتسماً في شارع طلعت حرب. هل يعرف أحد أن هذا الجمال كلّه الذي بدأ في عصر إسماعيل كان ثمنه مرعباً بالنسبة إلى المصريِّيْن. الضرائب التي فرضها إسماعيل على البلاد والعباد. لقد فرض إسماعيل ضرائب على البيع والشراء والحيوانات. والقرية التي كانت تتأخّر في الدفع كان يتمّ بقر بطون نسائها، ويُحمَل رجالها ويُلقَى بهم في الصحراء. لم أحبّ أن أتذكّر أكثر. كلّهم يتصرّفون باعتبارهم يملكون البلاد والعباد. لم أشأ أن أمشي مع ما جرى لأعرف كيف انتهى إسماعيل بالبلد إلى التديّن والتدخّل الأجنبي في إدارة شؤون البلاد، حتّى تمّ خلعه، ليجلس مكانه ابنه توفيق. العاصمة الخديوية هي العاصمة الجديدة ذلك الوقت. لا والله لن أستمرّ في الكلام. سيسمعني أحد أو يقرأ أفكاري. الحديث عن العواصم خطر الآن. سأعود إلى المنزل أفضل، فحتّى الجمال يذكّرني بالبؤس. لكني وجدتُ أمامي فتاة جميلة قادمة من الناحية الأخرى من الشارع. هل هذا حقيقي؟