يُقدِّم لنا المؤرخ المرموق الدكتور أحمد زكريا الشِّلق، في هذا الكتاب القيِّم، أهم المفكرين الذين بُني فكر النهضة والحداثة والاستنارة في مصر الحديثة على أفكارهم الرائدة وإسهاماتهم الفكرية الجديدة، إصلاحية كانت أو ثورية، في الفترة من بداية القرن التاسع عشر وحتى أوائل القرن العشرين.
جولة دسمة وممتعة تبدأ بالشيخ حسن العطار، وقوفًا عند رفاعة الطهطاوي، والشيخ حسين المرصفي، والإمام محمد عبده، وقاسم أمين، وأحمد لطفي السيد، وانتهاءً بأحمد فتحي زغلول، يربط فيها المؤلف بين إسهاماتهم وسياق الحياة الاجتماعية والسياسية والثقافية في مصر.
سيلحظ القارئ أن الآثار القلمية والفكرية التي أنجزها روَّاد هذه الفترة، امتد تأثيرها إلى الأجيال التالية، وساهمت في تشكيل ثقافتنا ووعيهم، واستطاعت تفسير الكثير في واقعنا الحالي.